Yading Skyrun: la China de los contrastes
English below: Yading Skyrun, the contrasts of China
Las Skyrunner World Series (SWS) han entrado este año en una nueva era y la Yading Skyrun supone la metáfora perfecta de un circuito que mantiene su prestigio y su tradición, pero que trata de modernizarse para ganar en variedad y salud financiera. Por un lado es una carrera debutante en un país exótico como la China y con poca tradición de trailrunning; por el otro, se trata de un precioso reto de 23 quilómetros, que sale desde los 3.000 metros de altitud, llega hasta los 4.700 y acaba en un monasterio budista a 4.000. Es decir, puro skyrunning.
Detrás de la Yading Skyrun están Thomas Cai y Chinamountaintrails. Este magnate amante del running y las montañas dirige Migu Xempower, una plataforma tecnológica vinculada a las carreras que este año es la patrocinadora principal de las SWS. Cai es la perfecta mezcla del entusiasmo oriental con la ambición y visión de futuro de la economía más occidental. De hecho, el día antes de la carrera firmó con las autoridades locales un acuerdo de 10 años para la exclusividad en la organización de pruebas en la zona de Yading. Situada en el noroeste de China, para nosotros supuso un verdadero choque ver una zona aparentemente rural perforada por decenas de megaconstrucciones, con varios grandes resorts en funcionamiento y con otros tantos proyectados. Al parecer, los empresarios confían en esta parte de la región de Sichuan como un futuro sitio de vacaciones para los millones de chinos que están accediendo a la clase media y que van a querer huir del aire contaminado de las grandes ciudades hacia una zona de montañas, ríos y tranquilidad.
En medio de todo este juego sociopolítico florece la Yading Skyrun, que Cai utilizó para mostrar su poderío económico, su pasión por este deporte y su capacidad de organización. La verdad es que no las teníamos todas al viajar hasta una carrera en un zona remota de China y que se celebraba por primera vez, pero los responsables nos sorprendieron. Con gente como Eti y Witold, dos occidentales encargados de la dirección de carrera; asistentes orientales como Effie, Lorraine o Wendi, que hablaban un perfecto inglés y nos ayudaron en todo momento, y sobretodo con mucho dinero invertido en marketing y recursos para los corredores, la Yading Skyrun pasó el examen.
La única mancha fue el notable caos en la línea de llegada y la ausencia de algunos grandes corredores anunciados, como Manuel Merillas o Azara García de los Salmones, pero es algo que seguramente se compensará con tiempo y dinero en futuras ediciones. Sí que estuvieron algunos nombres importantes, como el campeón del mundo Tadei Pivk, o la norteamericana Megan Kimmel. Ambos lideraron desde el principio una prueba que arrancaba desde el mismo Holyland Resort que nos acogió durante una semana. Tras una subida de 15 quilómetros con unos 1.000 metros de desnivel positivo, los corredores llegaban a la zona del templo y de la llegada para hacer una última subida de cuatro quilómetros hasta los 4.700 de la cima de la prueba. Luego debían descender por el mismo camino. En el punto más alto Pivk seguía primero seguido muy de cerca por un corredor local, Bhim Gurung, y los hermanos andorranos Marc y Óscar Casal Mir. En la bajada, el nepalés superó al campeón del mundo y se impuso con un tiempo de 3h 08’ entre la alegría de la numerosa población de la zona que se congregó para pasar una mañana con una climatología perfecta. Ghurung, por cierto, ganó una carrera de las Skyrunner World Series con unas bambas Asics rosas de asfalto de mujer. Increíble, como muchas otras cosas alrededor de esta carrera y de su país.
Finalmente Pivk fue segundo a un minuto de Gurung y los hermanos Casal Mir coparon la tercera y la cuarta posición por delante del catalán Pere Rullán. La sexta fue Megan Kimmel, quien destrozó la prueba femenina y se impuso con pasmosa facilidad en 3h 20’. Ambos ganadores se embolsaron un premio de 3.000 dólares, una cantidad que hace empalidecer a la gran mayoría de pruebas europeas que no llegan a las cuatro cifras. Y así, con una constante mezcla de contrastes y sensaciones llegó a su fin la primera edición de la Yading Skyrun. “El año que viene invertiremos más dinero y traeremos a grandes atletas aquí”, nos aseguraba un exultante Thomas Cai. Como todo en la China, hay que tomárselo con cierta distancia y escepticismo, pero viendo su potencial económico y ambición habrá que seguir de cerca al gigante asiático. Sí, en el skyrunning también.
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English version:
Yading Skyrun, the Chinese land of contrasts
It’s a new era for Skyrunner World Series (SWS) and Yading Skyrun is the perfect picture of a circuit that maintains its prestige and heritage, but it’s also trying to be more modern in order to gain variety and economic power. We have on one side a brand new race in an exotic country with almost no tradition of trailrunning, but on the other it’s a beautiful challenge of 23 km starting at 3.000 m. altitude, reaching 4.700 m. and ending in a buddhist monastery at 4.000. So, it’s pure Skyrunning.
Behind Yading Skyrun there are Thomas Cai and Chinamountaintrails. That rich skyrunning lover is the CEO of Migu Xempower, a technological platform linked to running races that has become the main sponsor of SWS. He’s the perfect mixture of oriental enthusiasm with the ambition and future vision of the western economy. Indeed, the day before the race Cai signed with local authorities a ten-years contract for the exclusivity on organizing mountain races in the zone. Placed in the north-west of China. for us it was a massive impact to see a rural landscape full of buildings in construction, with a lot of big resorts and some more to come in the future. We got to know that Chinese entrepreneurs rely in the Sichuan region as a future place of holidays for millions of people who will want to move from the contaminated big cities to a holy, natural and beautiful mountain place.
In the belly of all this geopolitical game rises Yading Skyrun, an event that Cai used to show his financial power, his passion for the sport and, also, his organization ability. To be honest I wasn’t pretty sure before traveling to a race in China that was going to be celebrated for the very first time in a western-mountain region of the country, but they got to surprise us. With people like Eti or Witold, westerners in charge of the race, the wonderful team of assistants formed by Effie, Lorraine and Wendi, and, on top of all this, with a lot of money invested in marketing, packaging and resources for the runners, Yading Skyrun went through the exam.
My only ‘but’ would be the chaos in the arrival line and some of the great runners announced not coming, but it’s something that will be solved in the forthcoming editions with money and working in advance. The race atracted, however, some important athletes like World Champion Tadei Pivk or Megan Kimmel. They both leaded the contest since the early beginning. After a 15 km. and +1.000 m. climb, tue skyrunners reached the temple zone were there was the finish line. Then they had to do a last 4 km. uphill all the way up to 4.700 m. before descending by the same path. On the top Pivk was still leading followed close by a local runner, Bhim Gurung, and Andorran brothers Marc and Óscar Casal Mir. In the downhill the fast nepalese surpassed the World Champion and took the win in 3h08’ amongst the joy of the crowd that gathered to spend a perfect sunny day in the mountains. Ghurung, by the way, won a World Series skyrace running with a pair of Asics pink-road shoes. Unbelievable, like so many things in this country.
Pivk was finally second one minute behind the winner, and Casal Mir brothers took third and four position before Pere Rullan, who had a hard morning. Sixth was an astonishing Megan Kimmel, who crushed the ladies race and won in 3h20’. Both winners received a 3.000 dollars prize, a quantity far away most of the major races in Europe. And so, with a constant mixture of contrasts, finished Yading Skyrun. “Next year we are going to invest more money and we’ll bring here some of the best runners of the world”, told us an ecstatic Thomas Cai. As everything in China, we should take it with some distance and caution, but seeing its financial power and ambition, we must have to follow close the asiatic giant. Yes, in skyrunning as well.